European Premiere | In Competition
Thailand, 2023, 121’, Thai
Directed by: Taweewat Wantha
Screenplay: Suntarat Jiraworawit, Thammanun Chulaburirak
Cinematography (color): Saran Srisongkram
Editing: Sarawut Nakaratch
Production Design: Sudet Luancharoen
Music: Thodsak Champan
Producer: Narit Yuvaboon
Executive Producers: Surin Kritayapongpan, Tracy Ann Malinont, Wichaya Poolvaraluk, Wisarut Poolvaraluk, Pinkamon Malinont, Surachet Asvarangkulna Ayuthaya
Cast: Nadech Kugimiya, Jelilcha Kapaun, Rattanawadee Wongthong, Kajbhunditt Jaidee, Peerakrit Pracharaboonyakiat, Nutthatcha Padovan, Arisara Wongchalee
Date of First Release in Territory: October 26th, 2023
La storia di Death Whisperer è diventata un fenomeno culturale nel 2015, dopo essere stata pubblicata in un forum del popolare blog thailandese pantip.com, dove ha ricevuto oltre 2.000 commenti ed è stata inoltrata 130.000 volte. Due anni dopo, uno scrittore che si firma Krittanon ha trasformato la storia in un romanzo, sostenendo che si trattava di una storia vera accaduta nella famiglia di sua madre a Kanchanaburi, quando lei era adolescente. Nel 2023 il regista Taweewat Wantha ha portato la storia sul grande schermo.
In un villaggio nella regione centrale della Thailandia si verificano diversi episodi anomali, in cui giovani donne si ammalano improvvisamente senza un motivo preciso e poi muoiono. Una famiglia è vittima di uno di questi eventi, che colpisce una delle figlie e costringe il figlio maggiore, Yak, che è un militare, a tornare a casa. Yak (Nadech Kugimiya), che ha un carattere forte, non crede alla storia di fantasmi e decide di fare tutto il possibile per dimostrare la sua teoria. Alla fine, Yak scopre la verità e sfida lo spettro senza alcun timore.
Nonostante lo scenario familiare, Death Whisperer è un film horror che introduce diversi elementi innovativi nella costruzione filmica. In primo luogo, invece di concentrarsi su immagini cruente e violenza esplicita, il regista costruisce un’atmosfera agghiacciante attraverso la messa in scena e il sound design. L’esempio più rilevante è dato, per il suono, dall’utilizzo di un grido di orrore inquietante e acuto, “Tee Yod”, che risuona ad ogni apparizione dello spirito. L'apparizione in campo lungo dello spettro in nero fa venire la pelle d’oca. Inoltre, Death Whisperer racconta la sua storia in modo non convenzionale, e porta avanti la trama con ritmi frenetici. Molte scene – soprattutto quella in cui Yak combatte contro lo spirito – procedono come una scena d’azione, tanto che lo si potrebbe considerare quasi un horror d’azione. Nella sequenza in cui Yak guida un pick-up per portare la sorella e la famiglia da un medico e da una squadra di esorcisti sembra di essere sulle montagne russe nel bel mezzo di una giungla infestata.
Non si può negare che – nonostante la scelta di attori e attrici di bella presenza che secondo il giudizio del pubblico non rappresentano la vera gente di campagna – il cast riesce a fornire ottime performance, sebbene molti degli interpreti siano esordienti. Tra gli artisti più esperti, alcuni se la cavano alla grande nelle scene di maggior rilievo, soprattutto Kugimiya nella sequenza in cui Yak combatte contro lo spettro in un campo di erba alta fino alle spalle. L’attore trasmette perfettamente la tensione di dover indovinare dove apparirà lo spirito, così come la sua capacità inconscia di percepire la differenza tra lo spettro e la realtà.
Tutto sommato, questo è uno dei migliori horror thailandesi degli ultimi due anni, e non sorprende che si sia piazzato al secondo posto alla classifica del botteghino, con un incasso di oltre 12,7 milioni di euro. Di conseguenza, quando il film sarà presentato in Italia, sarà già in lavorazione un sequel, atteso per la fine del 2024.
Taweewat Wantha
Taweewat Wantha ha lavorato come tecnico audiovisivo per una scuola materna prima di realizzare il suo primo cortometraggio SARS Wars, che ha vinto un premio locale per il miglior cortometraggio, nel 2004. In seguito il film è stato trasformato in un lungometraggio e invitato poi a Hong Kong, Toronto e ad altri festival. Wantha ha continuato a realizzare film di genere comico-fantasy in opere successive come The Sperm (2007) e The Kindergarten (2009), mentre ha iniziato a realizzare film horror nel 2013 con Long Weekend, che ha partecipato al FEFF. Death Whisperer segna il suo ritorno al cinema dopo 10 anni di assenza.
FILMOGRAFIA
2004 – SARS Wars
2007 – The Sperm
2009 – The Kindergarten
2013 – Long Weekend
2023 – Death Whisperer