Johnnie To Kei-fung è entrato alla rete televisiva di Hong
Kong TVB nel 1972, diventando regista-sceneggiatore e
produttore. To ha diretto il suo primo film, The Enigmatic
Case, nel 1980 e da allora la sua filmografia si è arricchita
di molti successi di pubblico e di critica. Nel 1996 ha fondato
la società di produzione Milkyway Image, lavorando a
stretto contatto con lo sceneggiatore-regista Wai Ka-fai. La
società ha destato attenzione per i suoi apprezzati thriller,
tra i quali A Hero Never Dies (1998) e The Mission (1999),
prima di dare il via a una serie di film di grande successo
commerciale con l’uscita del campione d’incassi del 2000,
diretto da To e Wai, Needing You. Nel 2003 To ha co-diretto
insieme a Wai Love for All Seasons, Turn Left Turn Right
e Running On Karma. È inoltre uscito, dopo un lungo periodo
di produzione, il film poliziesco di To PTU, che ha vinto
il premio per la Migliore Regia ai XXIII Hong Kong Film
Awards.
Quando ha iniziato a lavorare su Running On Karma, qual
era l’obiettivo iniziale della storia? Perché il tema guarda al
karma?
Wai Ka-fai ed io abbiamo concepito inizialmente Running
On Karma come un film commerciale: avere Andy Lau che
recita in una commedia con effetti speciali per il make-up.
Tuttavia, dopo aver fatto una serie di commedie nel 2001
e nel 2002, e con il mercato sommerso da film di genere
simile, abbiamo deciso di cambiare direzione e realizzare
film con una maggiore componente drammatica ma - speriamo
- altrettanto divertenti per il pubblico. L’argomento
del film è venuto da Wai Ka-fai. Hong Kong ha avuto molte
esperienze negli ultimi due anni. Questo film esprime la filosofia
buddhista secondo la quale “la vita è impermanenza”.
Quali sono state le difficoltà nell’adattare questi argomenti
a un film mainstream?
La sfida era essere sicuri che il pubblico capisse quello che
rappresenta il personaggio di Andy Lau e cosa affronta.
Siamo stati sorpresi che il finale del film abbia registrato
molte reazioni positive e abbia beneficiato del passaparola
del pubblico normale, non solo della critica.
Eravate preoccupati della reazione del pubblico al film,
quando è arrivato nelle sale?
Lo slogan del film, “Le sole cose da portare nella prossima
vita sono le azioni accumulate in questa vita”, è diventato
un modo di dire popolare a Hong Kong. Non era quello
che ci aspettavamo mentre realizzavamo il film.
Erano state preparate versioni diverse prima che il film
uscisse?
C’era una versione alternativa, preparata per il mercato
della Cina continentale. Abbiamo dovuto tirar via molte
delle idee del film per essere approvati dalla censura cinese.
Si è parlato molto del costume di muscoli per Andy Lau,
nell’imminenza dell’uscita. Qual era il significato della sua
immagine di monaco culturista soprannaturale?
Una persona può avere un gran fisico e capacità nelle arti
marziali, ma possiede anche un cuore generoso nel perdono,
così da liberarsi dal ciclo del peccato? Questo è essenzialmente
il dilemma che affronta il personaggio di Andy
Lau.
Come in Running On Karma, anche la storia di Turn Left
Turn Right parla del destino. In che misura avete modificato
o aggiunto elementi alla sceneggiatura e ai temi in Turn
Left Turn Right rispetto al testo originale?
L’argomento del film nasce dal libro originale di Jimmy Liao:
imparare ad amare e apprezzare ogni relazione e ogni
incontro, perché non sappiamo mai quando il destino interverrà.
Wai Ka-fai ed io abbiamo deciso di tenerci stretti al
concetto originario del libro, anche se per ragioni commerciali
abbiamo aggiunto due figure di contorno, per inserire
una variazione nel tema del film.
Questo film rappresenta per lei e per la Milkyway Image la
prima collaborazione con la Warner Bros. In che cosa la
produzione è stata diversa dagli altri vostri film di Hong
Kong?
Turn Left Turn Right è stato finanziato dalla Warner
Brothers Asia, e in termini di finanziamento e di produzione
il film ha seguito il modello tipico del cinema di Hong
Kong. La perizia della Warner Bros. è nella promozione e
nella distribuzione, e credo sia proprio di questo che il
nostro film ha beneficiato maggiormente. È stato accolto
bene in tutto il sud-est asiatico. Sebbene Turn Left Turn
Right sia stato considerato un “film da studio”, avevamo il
totale controllo creativo sul prodotto finale.
Tim Youngs