Sebbene non riceva la stessa attenzione dei suoi contemporanei, il regista Lee Man-hee viene spesso citato dagli altri cineasti come uno dei più dotati registi coreani. Lee è rinomato soprattutto per i suoi risultati nel thriller e nei film di guerra, e ci ha lasciato in eredità classici come The Marines Who Never Returned (1963), Late Autumn (1966; è considerato da molti critici come uno dei migliori film coreani in assoluto, ma sfortunatamente sembra non ne esista più alcuna copia, cosicché il pubblico di oggi non ha la possibilità di vederlo) e il suo ultimo film The Road to Sampo (1975). Lee è morto durante la post-produzione di questo film all’età di 45 anni, e ci si chiede cosa sarebbe riuscito a realizzare se non fosse morto così giovane.
I maggiori autori di storia del cinema coreano hanno spesso minimizzato l’importanza dei film d’azione e dei thriller; di conseguenza i risultati di Lee in questi settori sono passati spesso sotto silenzio. Ad ogni modo, The Evil Stairs è forse il thriller psicologico coreano più riuscito, insieme a The Housemaid. Ambientato in un ospedale a due piani dall’aspetto gotico, il film narra di un medico ambizioso che, sposando la figlia del proprietario dell’ospedale, sta per diventare primario chirurgo. Tuttavia, la relazione segreta tra il medico e una delle infermiere mette a repentaglio i suoi progetti e quando la situazione inizia a sfuggirgli di mano lui ricorre a misure drastiche per dissimulare la relazione.
Con la sua straordinaria scenografia e la magistrale fotografia in bianco e nero, The Evil Stairs rimane un’esperienza capace di emozionare e anche spaventare il pubblico di oggi. Kim Jin-gyu nei panni del protagonista e Moon Jeong-sook in quelli dell’infermiera eccellono nei loro ruoli e sono perfettamente convincenti nei loro ritratti di tradimento, vendetta, e paranoia indotta dalla colpa. Il pubblico troverà nel film di Lee Man-hee, caduto nell’oscurità in Corea e quasi completamente sconosciuto all’estero, una perla nascosta che aspetta di essere scoperta.
Darcy Paquet