Mentre lo scorso anno stava per volgere al termine, nell’ambiente cinematografico filippino sulla bocca di tutti non c’era la parola “supereroe” o “sequel di un blockbuster”, ma “Wattpad”. Wattpad, il social network che permette agli utenti di caricare i propri romanzi, racconti, saggi, fanfiction e altri contenuti originali, è all’origine di tre sorprendenti successi cinematografici e di diverse fiction televisive romantiche a tematica adolescenziale.
Il primo a vedere la luce è stato Diary of the Ugly (Diary ng Panget), tratto da una storia d’amore adolescenziale di “Denny R”. Diary of the Ugly, prodotto dalla Viva Films e diretto da Andoy Ranay, ha incassato 2,68 milioni di dollari USA, collocandosi così al settimo posto nella classifica degli incassi per i film di produzione filippina, a parte il Metro Manila Film Festival di fine anno. Anche se è stato fatto a pezzi dalla critica, il film è diventato così famoso da meritarsi un’ulteriore versione su Wattpad, interpretata dalle sue nuove star, Nadine Lustre e James Reid. Talk Back and You’re Dead, coprodotto dalla Viva Films insieme alla Skylight, una consociata del gigante del settore Star Cinema, con i suoi 1,78 milioni di dollari USA di incasso, è stato l’ottavo film locale di maggiore incasso del 2014.
La Star Cinema ha schierato due dei suoi migliori giovani attori, Kathryn Bernardo e Daniel Padilla, in She’s Dating the Gangster, una commedia romantica proveniente da Wattpad e diretta dall’infallibile Cathy Garcia-Molina. Il film ha incassato 5,83 milioni di dollari USA, piazzandosi al terzo posto nella classifica annuale dei film di produzione nazionale.
Evidentemente i produttori ci avevano visto giusto. Wattpad non fornisce solo contenuti per adattamenti cinematografici, ma permette anche agli utenti di sapere quali sono i racconti più popolari tra i lettori, azzerando così gran parte delle speculazioni su ciò che vuole il pubblico. Almeno altri sette film tratti da Wattpad sono attualmente in produzione presso la Star e la Viva.
La commedia romantica si conferma il genere di maggior successo del cinema filippino. Al quarantesimo Metro Manila Film Festival, una manifestazione annuale della durata di due settimane durante la quale i cinema propongono soltanto una selezione di film di produzione nazionale, i sequel The Amazing Praybeyt Benjamin di Wenn Deramas, Feng Shui 2 di Chito Roño, My Little Bossing (My Big Bossing 2) di Marlon Rivera e altri, e Kubot: The Aswang Chronicles (sequel di Tiktik) di Erik Matti sono andati bene, come previsto. Al terzo giorno di festival i quattro film avevano già incassato complessivamente 4,13 milioni di dollari USA. La sorpresa più grande invece è stata la commedia romantica di produzione indipendente English Only, Please, che gli osservatori hanno già definito come rivoluzionaria.
Sulla carta English Only, Please sembrava destinato a diventare il fanalino di coda ai botteghini: non era il sequel di una serie famosa, portava la firma del direttore della fotografia Dan Villegas, al suo primo lungometraggio, e i suoi interpreti Derek Ramsay e Jennylyn Mercado, pur essendo volti noti, fino ad allora non avevano mai avuto un film tutto sulle loro spalle. La sceneggiatura di Antonietta Jadaone, regista lei stessa (Six Degrees of Separation from Lilia Cuntapay), attingeva agli stereotipi più collaudati della commedia romantica, ma con alcuni ribaltamenti interessanti.
Il film è riuscito a toccare le corde giuste del pubblico più esigente, quello che di solito si rivolge alle produzioni hollywoodiane. Alla cerimonia di premiazione il film ha ricevuto il premio per la migliore regia, per la migliore sceneggiatura, per il miglior montaggio e per i migliori attori protagonisti. English Only, Please è rimasto in sala per più di un mese. Il suo potenziale rivoluzionario sta nel fatto che si tratta di un film indipendente, a budget relativamente basso, privo delle risorse pubblicitarie e promozionali dei suoi concorrenti. Per sapere però se questo film rappresenterà davvero un punto di svolta bisognerà aspettare i risultati del sequel, che dovrebbe essere attualmente in produzione.
Il quadro generale rimane lo stesso: quindici dei venti film che hanno incassato di più nelle Filippine nel 2014 sono produzioni hollywoodiane: film di supereroi (Spider-Man, Capitan America, X-Men, I Guardiani della Galassia), sequel (Transformers, Apes Revolution – Il pianeta delle scimmie) e melodrammi per giovani adulti (Colpa delle stelle). Tra i film di produzione nazionale il primo posto – con un incasso pari a 9,09 milioni di dollari USA – spetta al dramma romantico della Star Cinema Starting Over Again, diretto da Olivia Lamasan e interpretato da due dei suoi attori di punta, Toni Gonzaga e Piolo Pascual. In seconda posizione si è piazzata la commedia romantica della Star Cinema Bride for Rent, diretta da Mae Cruz e interpretata dalla popolarissima coppia composta da Kim Chu e Xian Lim. Ottimi risultati al botteghino sono stati registrati anche dalla commedia horror Da Possessed, per la regia di Joyce Bernal, interpretato da Vhong Navarro (2,8 milioni di dollari USA) e Maria Leonora Teresa (1,62 milioni di dollari USA), un horror-suspense di Wenn Deramas, regista delle commedie che hanno incassato di più nella storia del botteghino filippino.
Il re della commedia romantica della Star Cinema, John Lloyd Cruz, ha cercato di arricchire il suo repertorio con un ruolo diverso dai soliti, interpretando la storia di un uomo mentalmente disturbato che viene accusato di stupro nel dramma di Chito Roño The Trial. Il film ha incassato la cifra rispettabilissima di 1,26 milioni di dollari USA. A titolo di confronto, l’ultima commedia romantica da lui interpretata, It Takes a Man and a Woman, uscita nel 2013, ha incassato 9,10 milioni di dollari USA.
I film mainstream sono rimasti fedeli alle formule tradizionali, con la ragguardevole eccezione di The Gifted. Il regista e sceneggiatore Chris Martinez, uno dei pochi registi ad avere successo sia nel campo mainstream sia sulla scena del cinema indipendente, ha realizzato un film che può essere considerato una commedia romantica convenzionale, ma anche visto come una critica della formula della commedia romantica stessa. The Gifted, che si avvale delle ottime interpretazioni di Anne Curtis, Sam Milby e Cristine Reyes, ha avuto il coraggio di far mancare il terreno sotto i piedi del pubblico, mettendone in discussione le aspettative sul modo in cui i film dovrebbero svilupparsi. Non sembra che ciò sia dispiaciuto agli spettatori: il film ha incassato 1,76 milioni di dollari USA, posizionandosi al nono posto nella classifica dei film filippini di maggiore incasso dell’anno.
I festival cinematografici Cinemalaya e Cinema One Originals continuano a rappresentare le vetrine migliori per il cinema indipendente. La decima edizione di Cinemalaya ha visto il ritorno del regista Carlitos Siguion-Reyna dopo una pausa di diversi anni. Il suo film Where I Am King (Hari ng Tondo), che segue le vicende di un ricco uomo d’affari sul punto di perdere tutto, è una delle poche commedie della sua filmografia.
Nota: 1 dollaro USA = 44,15 pesos filippini
Jessica Zafra